Lo del volcán islandés Eyjafjallajokull ha cortado el tráfico aéreo pero no ha provocado una sola víctima mortal, un juego de niños al lado de otros cuya erupción ha sido algo más que una incomodidad pasajera.
Vesubio (Imperio Romano), 79
Esta del Vesubio es quizá la erupción mejor documentada de la antigüedad. Entró en erupción en el año 79, poco después de que el emperador Tito ascendiese al trono. Las cenizas enterraron las ciudades de Pompeya (en la imagen) y Herculano. Se calcula que murieron unas 15.000 y 30.000 personas.
Papandayan (Indonesia), 1772
El Papandayán es un estratovolcán situado en la isla de Java. La erupción de 1772 hizo colapsar su flanco noreste arrojando escombros que destruyeron 40 pueblos y acabaron con la vida de cerca de 3.000 personas. El volcán se quedó partido en dos separados por un kilómetro de distancia, una llanura donde hay un cráter. El más alto se llama Papandayán, el otro Monte Punang. En 2002 volvió a entrar en erupción.
Lakigigar (Islandia), 1783
El Lakigigar no es propiamente un volcán sino una fisura volcánica enclavada en el norte de Islandia. Se abrió en 1783 cuando se formaron 130 cráteres volcánicos que empezaron a emitir grandes cantidades de dióxido de sulfuro, unas 120 millones de toneladas según se ha calculado posteriormente. Las consecuencias fueron tremendas para la isla. Murió el 80% del ganado ovino y la mitad del caballar. Como consecuencia se desató una hambruna que acabó con un 1/4 de la población.
Unzen (Japón), 1792
El Unzen fue el protagonista de la peor erupción en términos humanos de la historia de Japón. En 1792, este volcán, de 1.500 metros de altitud, entró en erupción provocando un maremoto de tal intensidad que murieron a causa de él unas 15.000 personas. En 1991 volvió a estallar su cima matando a 43 personas entre las que se encontraba un equipo de tres vulcanólogos que se habían acercado hasta allí para estudiar de cerca el evento.
Tambora (Indonesia), 1815
Fue una erupción espectacular la del volcán Tambora, en la isla de Sumbaya (Indonesia) Entró en erupción en abril de 1815 y estuvo despidiendo cenizas durante dos meses. La isla quedó completamente arrasada y todo el planeta padeció las consecuencias de la erupción en forma de malas cosechas por la bajada de temperatura global. Se calcula que murieron entre 70.000 y 90.000 personas.
Krakatoa (Indonesia), 1883
La erupción del Krakatoa comenzó en mayo de 1883 y duró cuatro meses hasta que el propio volcán quedó arrasado. La explosión se escuchó a decenas de kilómetros de la isla. Tal fue la fuerza de la erupción que las cenizas cubrieron todo el planeta, provocando el gélido invierno de 1883-1884. El maremoto que ocasionó a unas 35.000 personas. En la imagen una litografía de la época.
Monte Pelée (Martinica), 1902
La mayor erupción volcánica del siglo XX tuvo lugar en la isla de Martinica, en el mar Caribe. Fue 1902 y mató a más de 30.000 personas. Saint Pierre, capital de la isla, fue literalmente achicharrada por la nube que venía del volcán Monte Pelée. A nivel del mar alcanzó más de mil grados celsius borrando del mapa toda forma de vida. Tras la erupción las autoridades francesas tuvieron que repoblar la isla, que que sólo hubo dos supervivientes.
Kelud (Indonesia), 1919
El Kelud se encuentra en la isla de Java, en pleno anillo de fuego del Pacífico. El 19 de mayo de 1919 entró en erupción. La administración holandesa estimó unas 5.000 víctimas mortales, casi todas a causa de la riada de barro proveniente del lago que hay sobre cráter. El Kelud es un volcán muy activo. Desde la gran erupción de 1919 ha despertado varias veces: en 1951, 1966, 1990 y 2007.
Nevado del Ruiz, (Colombia), 1985
El Nevado del Ruiz entró en erupción en noviembre de 1985 arrasando una ciudad entera, la de Armero, que había sido levantada sobre una corriente de lava seca. Al derretirse la capa nival que lo cubre ocasionó una severa inundación que ocasionó 23.000 víctimas mortales. Lso supervivientes tuvieron que ser trasladados a las ciudades vecinas. Armero no ha vuelto a ser reconstruida.
Pinatubo (Filipinas), 1991
La del Pinatubo fue una de las mayores erupciones volcánicas de las que se tiene noticia. Tras 500 años de inactividad, el Monte Pinatubo despertó en junio de 1991. Levantó una columna de humo que llegó hasta la estratosfera, a más de 10.000 kilómetros de altitud. La temperatura media de la Tierra descendió 0,5 ºC. Por suerte, los sistemas de medición sísmica evitaron una auténtica masacre. El Pinatubo, a pesar de su violencia y aparatosidad, se cobró "sólo" 700 vidas. En la imagen, la erupción vista desde la base militar norteamericana de Clarke.
